গত কয়েক দিন ধরে আলোচনায় স্যাম কনস্টাস। বক্সিং ডে টেস্টে অভিষেকের সম্ভাবনায় রোমাঞ্চিত ছিলেন তিনি। তার স্বপ্ন পূরণ হচ্ছে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ভারতের বিপক্ষে প্রথমবার জাতীয় দলের হয়ে সাদা পোশাক পরতে যাচ্ছেন কনস্টাস। টেস্ট ক্রিকেটে সর্বকনিষ্ঠ অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার হিসেবে ওপেনিং করতে যাচ্ছেন ১৯ বছর বয়সী।
চতুর্থ টেস্টে কনস্টাসের অভিষেকের কথা অস্ট্রেলিয়ান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড নিশ্চিত করেছেন। প্রথম তিন ম্যাচে হতাশাজনক পারফরম্যান্স করে বাদ পড়েন নাথান ম্যাকসুইনি। তারই জায়গায় খেলানো হবে কনস্টাসকে।
কনস্টাস অভিজাত তালিকায় যোগ দিতে যাচ্ছেন। অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ টেস্ট ক্রিকেটার হতে যাচ্ছেন তিনি। ২০১১ সালে অভিষিক্ত বর্তমান অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের পর এই ওপেনার সবচেয়ে কম বয়সে টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন।
ভারতীয় পেসারদের সামলাতে প্রস্তুত তরুণ ব্যাটার। চলতি সিরিজ়ের মাঝেই কনস্টাসের ব্যাটিং দেখা গিয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করেছিলেন।
নিউ সাউথ ওয়েলসের ব্যাটার কনস্টাস ১১টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে করেছেন ৭১৮ রান। তার মধ্যে তিনটি অর্ধশতক রয়েছে। শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৮৮ রান করেছিলেন তিনি। দিবারাত্রির টেস্টের আগে প্রাইম মিনিস্টার একাদশের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল ভারত। সেখানে অবশ্য যশপ্রীত বুমরা বল করেননি। মোহাম্মদ সিরাজ ও আকাশ দীপের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে নেমে ৯৭ বলে ১০৭ রান করেছিলেন কনস্টাস। ওই ইনিংসই তাকে জায়গা করে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার দলে।
অভিষেকের আগে আত্মবিশ্বাসী কনস্টাস, ‘ভারতীয় বোলারদের বিপক্ষে আমার পরিকল্পনা তৈরি। নেটে ভালো ব্যাট করছি। অভিষেক টেস্ট বলে আলাদা করে কোনও চাপ নেবো না। বল অনুযায়ী খেলবো।’
নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে আটটি ইনিংসে ৪৭১ রান করেছেন কনস্টাস। ৫৮.৮৭ গড়ে রান করেছেন তিনি। মেরেছেন দুটি সেঞ্চুরি ও একটি হাফ সেঞ্চুরি। শেফিল্ড শিল্ডে দ্বিতীয় সর্বাধিক রান করেছেন তিনি। কনস্টাসের প্রশংসা করেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটাররাও। এখন দেখার অপেক্ষা, মেলবোর্নে ক্যারিয়ারের শুরুটা কেমন করেন কনস্টাস।
কনস্টাসের অভিষেক শিরোনামে এলেও চতুর্থ টেস্টের আগে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে হবে অস্ট্রেলিয়াকে। সিরিজে চমৎকার পারফর্ম করা ট্র্যাভিস হেড তৃতীয় ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েন। অবশ্য তার ফিটনেস নিয়ে আশাবাদী ম্যাকডোনাল্ড। তিনি খেলতে না পারলে তার বিকল্প হিসেবে মাঠে নামার অপেক্ষায় রিজার্ভ ব্যাটার জশ ইংলিশ ও অলরাউন্ডার বিয়াউ ওয়েবস্টার। কোচ যোগ করেছেন, বুধবার ম্যাচের বাকি লাইনআপ ঘোষণা করবেন কামিন্স।
